Le Mémorial de Montsec

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Un site témoin de l’offensive américaine le Mémorial de Montsec

Arrivée à l’été 1917 en France, la 1 ère armée américaine se verra confier comme première mission d’envergure la réduction du Saillant de Saint Mihiel.

A cette époque, le secteur ne faisait plus l’objet de grandes manœuvres et il était considéré comme relativement calme, ce qui le rendait propice à l’expérimentation souhaitée par le commandant des troupes américaines, le Général Pershing : de plus cette opération était nécessaire pour ouvrir la voie pour la bataille de l’Argonne.

Après plusieurs mois consacrés à l’instruction au camp de Gondrecourt puis à l’apprentissage du combat dans les tranchées de la région, l’attaque est lancée le 12 septembre 1918 au matin.

Derrière la préparation d’artillerie opérée avec 300 canons, 1 500 avions et 270 tanks, ce sont 9 divisions U.S. et 4 divisions françaises représentant 250 000 hommes, qui s’élancent simultanément à l’assaut des différentes zones de la ligne de front, de Regniéville à l’Est à Combres au Nord, en passant par les bois d’Apremont la Forët.

Le 13 septembre au matin les 28 e et 26 e D.I.U.S. parties du secteur des Eparges et la 1ere D.I.U.S. partie de celui de Thiaucourt font jonction à Vigneulles ; le Saillant de Saint-Mihiel est rayé de la carte ; l’offensive alliée se poursuivra jusqu’au 16 septembre, repoussant le front d’une trentaine de kilomètres, sur une ligne Fresnes-Pont-à-Mousson.

Pour commémorer cet épisode historique, qui constitue la première opération américaine en tant qu’armée indépendante, l’American Battle Monuments Commission a érigé un mémorial sur la butte de Montsec en 1932 : une carte du champs de bataille est reproduite en relief sur une table en pierre, et les noms des villages libérés par les troupes U.S. sont gravés au fronton du monument, de même que la liste des unités qui ont participé aux opérations.

Cette butte avait longtemps constitué un remarquable poste d’observation pour les allemands, que les français essayèrent plusieurs fois de reconquérir, avant de se contenter de lui faire subir de fréquents bombardements. Elle sera reprise le 13 septembre 1918 par le 146 e régiment d’infanterie parti de Richecourt.

 

 

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